Milhares de fiéis, devotos e peregrinos participaram, no sábado, 15 de agosto, das celebrações pelos 160 anos de devoção a Nossa Senhora Aparecida da Babilônia, em São Carlos. A tradicional Festa da Padroeira, realizada no feriado municipal, teve 13 missas ao longo do dia, a Caminhada com Maria e uma estrutura especial de transporte, saúde, segurança, alimentação e atendimento aos visitantes no Santuário Diocesano localizado na zona rural do município.
A origem da devoção remonta a agosto de 1866, quando ocorreu o episódio conhecido como Milagre da Babilônia. Registros históricos preservados pela Diocese de São Carlos relatam que um incêndio de grandes proporções atingiu mais de 10 alqueires de mata virgem na antiga Fazenda Santa Maria da Babilônia durante um período de forte seca.
Após o fogo, trabalhadores rurais teriam encontrado uma única árvore ainda verde e intacta em meio à vegetação destruída. Em uma bifurcação do tronco estava uma imagem de Nossa Senhora da Conceição Aparecida, que também não apresentava sinais de danos provocados pelas chamas. O episódio passou a ser interpretado pela comunidade como um sinal de fé e deu início às primeiras peregrinações ao local.
Quatro anos depois, em 1870, foi construída uma pequena capela, que ficou popularmente conhecida como “Aparecidinha”. Com o passar das décadas, o aumento das romarias e os relatos de graças atribuídas à intercessão de Nossa Senhora impulsionaram a devoção. O movimento levou posteriormente à construção do atual Santuário Diocesano, inaugurado na década de 1940.
As celebrações de 2026 começaram antes do feriado, com o Tríduo Preparatório realizado entre os dias 12 e 14 de agosto. A programação contou com missas diárias e culminou, na noite de sexta-feira, 14, com uma das manifestações mais tradicionais da festa: a Caminhada com Maria.
Os peregrinos partiram às 22h da Catedral de São Carlos Borromeu e percorreram cerca de 15 quilômetros até o Santuário da Babilônia. O percurso seguiu o trajeto oficial do Caminho da Fé. Durante a mobilização, a organização também promoveu a arrecadação de alimentos não perecíveis.
Os primeiros grupos chegaram ao santuário durante a madrugada. Às 3h, uma missa foi celebrada especialmente para receber os peregrinos que haviam realizado o percurso a pé.
No sábado, Dia da Padroeira, a programação religiosa foi intensificada. Foram realizadas 13 missas entre a meia-noite e as 18h. A celebração solene das 9h foi presidida pelo bispo diocesano de São Carlos, dom Luiz Carlos Dias, e reuniu fiéis que se deslocaram de diferentes pontos do município e de cidades da região.
Estrutura especial para os peregrinos
A movimentação exigiu uma operação especial para atender o público no santuário e ao longo do percurso. A Prefeitura e a administração do Santuário da Babilônia disponibilizaram tendas para confissões, banheiros químicos, ambulância, praça de alimentação e áreas de apoio aos peregrinos.
Durante o Caminho da Fé, foram instalados pontos para distribuição de água e atendimento médico. A estrutura buscou oferecer suporte principalmente às pessoas que fizeram o percurso de aproximadamente 15 quilômetros durante a madrugada.
O transporte coletivo também recebeu uma operação específica. Vinte ônibus foram destinados ao atendimento da festa, circulando entre 3h50 e 19h. Como o feriado coincidiu com a política municipal de Tarifa Zero vigente aos finais de semana e feriados, os passageiros puderam utilizar gratuitamente o transporte público para chegar ao local.
Além das atividades religiosas, serviços públicos foram levados para a região do santuário. Equipes ligadas à Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico, Ciência e Tecnologia ofereceram informações sobre Seguro-Desemprego, Carteira de Trabalho Digital, cursos profissionalizantes, qualificação e oportunidades de emprego.
O Banco do Povo também participou da programação, apresentando aos visitantes informações sobre linhas de crédito voltadas a empreendedores. A iniciativa integrou uma ação itinerante destinada a aproximar serviços municipais da população durante a festa.
A Secretaria Municipal de Cultura e Turismo participou da organização da infraestrutura, com palco, iluminação, sonorização, mesas, cadeiras, tendas, comunicação visual e um Posto de Informações Turísticas.
Além do significado religioso, a Festa de Nossa Senhora Aparecida da Babilônia mantém uma tradição que atravessa gerações e se tornou parte da identidade histórica e cultural de São Carlos. Em 2026, quando a devoção completa 160 anos, a presença de milhares de peregrinos voltou a transformar o santuário e os caminhos até a zona rural em um dos principais pontos de encontro religioso do município.
